Selezione del materiale dell'utensile

Il materiale utilizzato per realizzare lo strumento deve avere un'elevata durezza alle alte temperature e resistenza all'usura, necessaria resistenza alla flessione, resistenza agli urti e inerzia chimica, buona lavorabilità (taglio, forgiatura e trattamento termico, ecc.) e non facile da deformare. Solitamente, quando la durezza del materiale è elevata, anche la resistenza all'usura è elevata; quando la resistenza alla flessione è elevata, anche la resilienza è elevata.

Tuttavia, maggiore è la durezza del materiale, minore è la sua resistenza alla flessione e agli urti. L'acciaio rapido è ancora il materiale per utensili più utilizzato nei tempi moderni grazie alla sua elevata resistenza alla flessione e resilienza agli urti, nonché alla buona lavorabilità, seguito dal carburo cementato. Il nitruro di boro cubico policristallino è adatto per il taglio di acciaio temprato ad alta durezza e ghisa dura, ecc.; il diamante policristallino è adatto per il taglio di metalli non ferrosi, nonché leghe, plastica e fibra di vetro, ecc.; l'acciaio per utensili al carbonio e l'acciaio per utensili legato vengono utilizzati solo come strumenti come lime, matrici e maschi.

Gli inserti indicizzabili in carburo cementato sono stati rivestiti con strati duri di carburo di titanio, nitruro di titanio, ossido di alluminio o strati duri compositi mediante deposizione chimica da vapore. Lo sviluppo del metodo di deposizione fisica da vapore può essere utilizzato non solo per utensili in metallo duro, ma anche per utensili in acciaio ad alta velocità, come trapani, creatori, maschi e frese. Il rivestimento duro agisce come una barriera per ostacolare la diffusione chimica e la conduzione del calore, rallentando il tasso di usura dell'utensile durante il taglio. La durata della lama rivestita è da 1 a 3 volte più lunga di quella non rivestita.